La vihuela (también escrito vigüela en fuentes más antiguas) fue el instrumento de cuerda de los maestros españoles del siglo XVI que se popularizó cuando la guitarra se hacía cada vez más conocida, hacia fines de ese siglo. Por supuesto, esta no era la guitarra moderna de seis cuerdas, sino otros tipos más antiguos que la anteceden históricamente y que se pueden encontrar con profusión de nombres, en su mayor parte, de aplicación sólo regional.
La vihuela mexicana no es la «antigua» vihuela española. La vihuela mexicana, que usan los mariachis, es redonda en la parte de atrás, tiene cinco cuerdas y cuerpo de madera, generalmente de caoba. Este pqueño instrumento provee ritmos excitantes y una línea armónica de acordes con rasgueados resonantes.
